Uma mulher negra entoando canções de blues e rhythm blues com uma potente e vigorosa voz chamava a atenção dos holofotes musicais da década de 50. Influenciada pela intensidade vocal da musicalidade gospel Willie Mae Thornton ficou conhecida como a Grande Mama.
De personalidade forte e estilo transgressivo por apresentar-se em público de uma maneira peculiar e nada tradicional para os padrões femininos da época, Big Mama atraiu os olhares indiscretos do moralismo hipócrita, motivando muitos rumores sobre suas performances e sua sexualidade.
Seu estilo rebelde e marcante influenciou notoriamente o cenário da música, contribuindo para a construção dos alicerces do cenário do rock and roll. Foi sem sombras de dúvidas, uma das vozes femininas mais influentes para o rock.
Além de compositora e cantora, ela ainda tocava gaita de boca e bateria com a mesma desenvoltura de que cantava.
Um dos seus maiores sucessos Hound Dog, regravado posteriormente por Elvis Presley:
